因?yàn)橥肋线虾椭Z貝爾獎(jiǎng)，青蒿素這三個(gè)字，無疑是今年最熱的醫(yī)藥字詞。雖然很多人不知它為何物，但其“抗瘧神藥”的光環(huán)已被人們所熟知。但是，盡管它已被使用了三四十年時(shí)間，但令人吃驚的是，青蒿素的作用機(jī)制在科學(xué)界至今仍沒有定論。
不過，這一謎題的破解近日有了新進(jìn)展：來自河南鄭州的30歲中國留學(xué)生王繼剛，日前率領(lǐng)其團(tuán)隊(duì)開發(fā)出一種新型生物技術(shù)平臺(tái)，成功發(fā)現(xiàn)青蒿素在瘧原蟲中的120多個(gè)結(jié)合靶蛋白，揭示了該藥物殺死瘧原蟲的作用機(jī)制。昨日下午，在新加坡國立大學(xué)留學(xué)的王繼剛博士接受了成都商報(bào)記者的采訪，講述了此次科研背后的故事。據(jù)悉，其研究論文已于22日在美國《自然通訊》雜志上發(fā)表。
作用機(jī)制
與寄生蟲蛋白結(jié)合 使其失活
王繼剛說，人們以為獅子和鯊魚是地球上最兇猛殘暴的動(dòng)物，殊不知，這世上最危險(xiǎn)的動(dòng)物其實(shí)是蚊子。被攜帶有傳播性瘧原蟲的蚊子叮咬后，人們會(huì)染上致命的疾病——瘧疾。
王繼剛將瘧原蟲形容為“吃血狂魔”，“因?yàn)樗诟腥救梭w后，短時(shí)間內(nèi)就可吃掉80%的紅細(xì)胞，威脅病人的生命。”
青蒿素是目前治療瘧疾最強(qiáng)有效的藥物。它能在幾小時(shí)內(nèi)起效，并快速殺死人體血細(xì)胞里的寄生蟲，被認(rèn)為是抗瘧的最后一道防線。王繼剛稱，雖然此前有大量青蒿素方面的研究，但科學(xué)界對(duì)真正起作用的青蒿素靶蛋白一直知之甚少，甚至不能合理解釋其強(qiáng)效殺蟲的機(jī)制。
在王繼剛和新加坡國立大學(xué)其他科研人員的努力下，他們?cè)O(shè)計(jì)了一種以青蒿素結(jié)構(gòu)為基礎(chǔ)的生物探針，成功發(fā)現(xiàn)了120多個(gè)青蒿素靶蛋白。王繼剛稱，青蒿素有一種很特殊的化學(xué)結(jié)構(gòu)，“這種結(jié)構(gòu)使得其在人的正常細(xì)胞中，處于無活性狀態(tài)，因此不會(huì)對(duì)人體健康造成毒副作用?！?/p>
然而，當(dāng)“吃血狂魔”瘧原蟲吞噬掉紅細(xì)胞中的血紅蛋白時(shí)，紅細(xì)胞會(huì)釋放出瘧原蟲不能消化的卟啉鐵分子（血紅素），而高濃度的血紅素會(huì)迅速將青蒿素“激活”，從而與數(shù)以百計(jì)的寄生蟲蛋白結(jié)合，致使其失活。這一作用，最終導(dǎo)致寄生蟲的快速死亡。
下一步研究
“青蒿素抗癌的機(jī)理和潛力”
談及研究青蒿素的契機(jī)，王繼剛告訴記者，他是從2011年開始有研究青蒿素的想法的。
當(dāng)年，被稱為“諾貝爾獎(jiǎng)的風(fēng)向標(biāo)”的拉斯克獎(jiǎng)?lì)C給了中國科學(xué)家屠呦呦。他說，青蒿素抗瘧和砒霜治療白血病被認(rèn)為是中國醫(yī)藥對(duì)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)最重要的兩大貢獻(xiàn)。然而長久以來，前沿的青蒿素機(jī)理研究工作都是由法國、英國和美國科學(xué)家所作出。
作為中國留學(xué)生的王繼剛暗暗下定決心，要用自己在藥理方面的所長來研究青蒿素，早日解開青蒿素抗瘧的奧秘。經(jīng)過近4年的努力，他終于做到了。其研究青蒿素作用機(jī)理的文章被國際頂級(jí)期刊《自然通訊》雜志發(fā)表。
對(duì)于在屠呦呦獲得諾貝爾獎(jiǎng)之后這個(gè)時(shí)間點(diǎn)取得研究成功，“這真是一種巧合?！蓖趵^剛說道。
此外，該研究的另外一位負(fù)責(zé)人、新加坡國立大學(xué)生物系教授林青松補(bǔ)充說道，青蒿素獨(dú)有的激活方式，也和目前發(fā)現(xiàn)的青蒿素抗藥有著緊密的聯(lián)系。通過這次研究，科學(xué)家可以針對(duì)瘧原蟲的代謝與生存周期規(guī)律，進(jìn)一步設(shè)計(jì)與測(cè)試新的青蒿素治療周期與用藥方案，以緩解耐藥性的發(fā)生。
王繼剛稱，他們還發(fā)現(xiàn)青蒿素有著抗癌的潛力，因此他們下一步方向是研究該藥抗癌的機(jī)理和潛力。
人物
藝術(shù)生轉(zhuǎn)理科生
如果沒做科研 “應(yīng)該是個(gè)不錯(cuò)的畫家”
王繼剛說，在他看來，青蒿素“也許是自然界最聰明的一種藥物。誰能想到大自然會(huì)設(shè)計(jì)出一種巧妙利用寄生蟲吃血的特性去對(duì)付它的方法呢?！痹诮邮艹啥忌虉?bào)記者采訪時(shí)，王繼剛透露出了他對(duì)生物科學(xué)及大自然的濃厚興趣。然而令人詫異的是，王繼剛說，他最開始其實(shí)并沒有踏入生物這行，從小學(xué)到初中，他一直是藝術(shù)生，非常喜歡畫畫。
高中時(shí)，因?yàn)閰⒓恿艘淮紊锔?jìng)賽，他的人生方向一下子被扭轉(zhuǎn)了。因在競(jìng)賽中獲得全國一等獎(jiǎng)，2003年他被直接保送到華南理工大學(xué)攻讀生物工程學(xué)，此后又在南方醫(yī)科大學(xué)讀研究生，2010年前往新加坡國立大學(xué)攻讀博士。王繼剛說，自己算不上什么“學(xué)霸”，“我成績不算太好，只是對(duì)生物這方面有一份洞察力?！?/p>
王繼剛說，在新加坡留學(xué)期間，他把中國最有名的幾種傳統(tǒng)中藥都研究了個(gè)遍?！敖S素，咖喱的主要成分；雷公藤，俗稱‘?dāng)嗄c草’，對(duì)治療關(guān)節(jié)炎很有效……”所有傳統(tǒng)中藥，對(duì)他來說都如數(shù)家珍。王繼剛稱，他主要是研究這些藥物的作用機(jī)理以及在抗癌方面的作用。
雖然沒繼續(xù)畫畫這條道路，但王繼剛坦言自己并不后悔?！白隹蒲须m苦，但有時(shí)還挺有趣，而且萬一不小心真的做出來對(duì)社會(huì)有用的東西，不是也挺好的么？”王繼剛補(bǔ)充說，“不過，我如果沒做科研，應(yīng)該是個(gè)不錯(cuò)的畫家?！?/p>