據(jù)美國《國防新聞周刊》網(wǎng)站日前報(bào)道，美國陸軍正計(jì)劃為現(xiàn)役AH-64“阿帕奇”武裝直升機(jī)和UH-60“黑鷹”直升機(jī)等機(jī)型更換更強(qiáng)大的動(dòng)力系統(tǒng)，并針對(duì)未來可能出現(xiàn)的復(fù)雜作戰(zhàn)環(huán)境提升其可視距離。與此同時(shí)，美國陸軍正在大力發(fā)展未來垂直起降飛行器項(xiàng)目，計(jì)劃在2030年左右將新機(jī)型投入現(xiàn)役。

十字路口的選擇

進(jìn)入21世紀(jì)以來，美陸軍發(fā)現(xiàn)自身正處在發(fā)展的“十字路口”。一方面，CH-47“支奴干”、AH-64“阿帕奇”武裝直升機(jī)和UH-60“黑鷹”直升機(jī)等服役多年的機(jī)型日漸老化，需要尋求替代機(jī)型，另一方面，美陸軍希望新機(jī)型能夠契合未來空中能力發(fā)展方向。

近年來，在“多域戰(zhàn)”概念的指導(dǎo)下，美陸軍提出6個(gè)現(xiàn)代化重點(diǎn)能力發(fā)展項(xiàng)目，未來垂直起降飛行器位列其中，并成為優(yōu)先發(fā)展項(xiàng)目。美陸軍參謀長馬克·米利表示，該項(xiàng)目將使陸軍的未來空中作戰(zhàn)能力提高10倍。

對(duì)此，主導(dǎo)未來垂直起降飛行器項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人在接受采訪時(shí)表示：“現(xiàn)在我們面臨一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，要決定是繼續(xù)逐步升級(jí)我們在1970年設(shè)計(jì)的老機(jī)型，還是選擇空白的紙張重新進(jìn)行設(shè)計(jì)。最終，我們決定選擇一張白紙來設(shè)計(jì)?！?/p>

脫胎換骨的設(shè)計(jì)

考慮到項(xiàng)目的技術(shù)難度和挑戰(zhàn)性，美陸軍在未來垂直起降飛行器項(xiàng)目全面啟動(dòng)之前，先啟動(dòng)“聯(lián)合多任務(wù)旋翼機(jī)技術(shù)驗(yàn)證機(jī)”項(xiàng)目，參與競標(biāo)的方案主要有貝爾公司的V-280“英勇”傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)，以及西科斯基與波音公司合作的SB-1“挑戰(zhàn)者”共軸直升機(jī)。其中，V-280“英勇”傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)已于去年12月完成第一次飛行。SB-1“挑戰(zhàn)者”共軸直升機(jī)于今年11月進(jìn)行首次試飛。

V-280“英勇”傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)采用的許多技術(shù)來自于V-22“魚鷹”傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)，并進(jìn)行大幅升級(jí)改進(jìn)，特別是其平臺(tái)核心技術(shù)——傾轉(zhuǎn)旋翼系統(tǒng)更是脫胎于V-22“魚鷹”傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)。機(jī)身設(shè)計(jì)則借鑒UH-60“黑鷹”直升機(jī)，尾翼一改傳統(tǒng)，采用有利于降低結(jié)構(gòu)重量和減小飛行阻力的外傾式“V”形尾翼。該機(jī)巡航速度最高可達(dá)570公里/小時(shí)，是美軍現(xiàn)役UH-60“黑鷹”直升機(jī)的2倍，這意味著，作戰(zhàn)中能夠節(jié)約近一半的任務(wù)時(shí)間，從而大大降低被發(fā)現(xiàn)和攻擊的幾率，提高任務(wù)成功率。另外，V-280“英勇”傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)的最大航程可達(dá)4000公里，幾乎是UH-60“黑鷹”直升機(jī)的6倍，作戰(zhàn)半徑接近1000公里，能夠解決目前美陸軍航空兵在執(zhí)行任務(wù)時(shí)面臨的加油難、保障難等問題，大幅提升未來美陸軍的作戰(zhàn)范圍。此外，V-280“英勇”傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)有效載荷為5.44噸，吊掛能力較V-22“魚鷹”傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)和UH-60“黑鷹”直升機(jī)都具有明顯優(yōu)勢。

SB-1“挑戰(zhàn)者”共軸直升機(jī)是以S-97“突襲者”雙重螺旋翼直升機(jī)為基礎(chǔ)改良而來，分析人士預(yù)計(jì)其最高時(shí)速可達(dá)463公里。這意味著美陸軍可以更加快捷、迅速地向目標(biāo)區(qū)域部署力量，也可以將更多重型武器投送至戰(zhàn)場。

可以說，V-280“英勇”傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)和SB-1“挑戰(zhàn)者”共軸直升機(jī)兩者具備遠(yuǎn)超以往型號(hào)的“高速度”“遠(yuǎn)航程”特點(diǎn)，無論美陸軍最后選擇誰，其未來作戰(zhàn)能力都將獲得大幅提升。

建立開放式構(gòu)架

以往美陸軍在進(jìn)行老機(jī)型升級(jí)換代時(shí)，發(fā)現(xiàn)老舊機(jī)型的封閉系統(tǒng)為升級(jí)換代帶來諸多麻煩。例如，與新系統(tǒng)對(duì)接困難、系統(tǒng)穩(wěn)定性差、后期保養(yǎng)維護(hù)難等，即便是V-22“魚鷹”傾轉(zhuǎn)旋翼機(jī)這樣的經(jīng)典機(jī)型，也存在類似問題。因此，在未來垂直起降飛行器項(xiàng)目中，美陸軍拋棄以往模式，由原始設(shè)備制造商提供機(jī)身和內(nèi)部一切設(shè)備，包括駕駛艙、傳感器和武器系統(tǒng)等，目的是打造一款可靠且易維護(hù)的開放式架構(gòu)平臺(tái)，使得武器系統(tǒng)更容易改造、升級(jí)和維護(hù)，從而擺脫舊有困境，減少裝備更新?lián)Q代的周期和成本。

不僅如此，美陸軍還認(rèn)為，在開放式平臺(tái)基礎(chǔ)上，還需要制定通用標(biāo)準(zhǔn)，就像蘋果手機(jī)的系統(tǒng)一樣，各種應(yīng)用程序可以方便快捷地進(jìn)入并使用，最終未來新技術(shù)、新手段能夠直接嵌入平臺(tái)系統(tǒng)，這也是未來垂直起降飛行器能成為美陸軍空中新主角的重要條件。（戚蘇源）