艾爾森空軍基地各項條件符合小型核反應(yīng)堆的建造和試驗要求

美國空軍近日宣稱，已選定阿拉斯加州的艾爾森空軍基地作為小型核反應(yīng)堆的建造部署地。近年來，為滿足戰(zhàn)場上不斷膨脹的能源需求，并減少對化石燃料的依賴以提高行動效率，美國軍方和能源部均對小型核反應(yīng)堆建造項目投入關(guān)注。

據(jù)美國媒體報道，艾爾森空軍基地位于阿拉斯加州腹地，靠近費爾班克斯市和北極圈。這里作為美軍在北極附近重要的軍事基地之一，部署有F-35A戰(zhàn)斗機、F-16戰(zhàn)斗機和KC-135加油機等機型。美國國防部、能源部相關(guān)人士認(rèn)為，該基地各項條件符合小型核反應(yīng)堆的建造和試驗要求。

首先，艾爾森空軍基地?fù)碛幸曰痣姀S為核心的獨立電網(wǎng)，這意味著試驗不會影響地區(qū)電網(wǎng)。其次，該基地是用電大戶，冬季每天需要燃煤800噸，美國空軍設(shè)有專門的鐵路機車車隊向該基地運送燃煤和其他物資。未來小型核反應(yīng)堆試驗的相關(guān)成果可就近落實。此外，阿拉斯加州出于安全和管理方面的考慮，也希望該州第一個核反應(yīng)堆項目設(shè)在軍事基地，特別是艾爾森空軍基地。

美方尚未透露上述小型核反應(yīng)堆的具體技術(shù)細節(jié)。但美軍此前公布的文件顯示，艾爾森空軍基地內(nèi)的小型核反應(yīng)堆很可能來自于美國國防部2019年提出的“貝利計劃”。該項目中的小型核反應(yīng)堆可以產(chǎn)生1至5兆瓦的電力。相比之下，民用核電廠的發(fā)電總?cè)萘靠梢赃_到上百兆瓦甚至上千兆瓦。

根據(jù)“貝利計劃”，這種小型核反應(yīng)堆不僅體積比弗吉尼亞級核潛艇采用的40兆瓦級S9G核反應(yīng)堆小，而且能夠跟隨部隊在戰(zhàn)場上靈活部署。它使用的是卵石狀三結(jié)構(gòu)各向同性顆粒燃料。此種燃料的核心由低濃縮鈾和氧氣的混合物組成，外層交替包有3層石墨和碳化硅陶瓷層，安全易處理，每粒燃料的體積比芝麻粒還小。

分析人士指出，美方一直宣稱建造和試驗小型核反應(yīng)堆是為應(yīng)對氣候變化，但其真實目的是在未來戰(zhàn)場上獲得近乎無限的能源供應(yīng)。

小型核反應(yīng)堆一旦實現(xiàn)戰(zhàn)場部署，可以減少部隊對大量化石燃料的依賴、壓縮后勤運輸部隊的規(guī)模，使部隊構(gòu)成更加精干，以往需要運輸大量物資的補給線也不再那么脆弱，進而提高部隊的獨立作戰(zhàn)能力。同時，小型核反應(yīng)堆具備長時間、不間斷持續(xù)輸出能源的特點，可提高部隊持續(xù)作戰(zhàn)能力。此外，結(jié)合未來武器裝備電動化、激光武器等定向能武器不斷發(fā)展的大趨勢，小型核反應(yīng)堆的應(yīng)用能夠解決上述武器對能源的巨大需求，掃除制約它們發(fā)展的一大障礙。隨著美軍推進小型核反應(yīng)堆建造和試驗項目，將給其未來的編制體制、武器裝備發(fā)展和作戰(zhàn)形態(tài)等方面帶來一系列變化。

然而，在美國核不擴散問題專家看來，美軍發(fā)展小型核反應(yīng)堆并實現(xiàn)戰(zhàn)場部署，存在引發(fā)災(zāi)難性核事故的可能。有美國學(xué)者稱，在人類找到安全、廉價的核能替代性能源前，核反應(yīng)堆存在的一系列潛在風(fēng)險無法消除。同時，在遭受敵方攻擊時，小型核反應(yīng)堆可能被美軍遺棄在戰(zhàn)場上，導(dǎo)致數(shù)百公斤的高放射性物質(zhì)脫離有效管控。此外，小型核反應(yīng)堆在恐怖襲擊、自然災(zāi)害面前都非常脆弱，甚至運輸反應(yīng)堆的卡車出現(xiàn)交通事故都可能造成嚴(yán)重的核泄漏事故。因此，其未來發(fā)展還受到一系列現(xiàn)實因素制約，前景如何有待觀察。（郭輝平）