研究人員宣布，他們利用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡觀測(cè)到在宇宙大爆炸之后3.5億年——距今有133億年的第一代恒星。
加州理工學(xué)院的天體物理學(xué)家理查德·埃利斯帶領(lǐng)的研究團(tuán)隊(duì)同時(shí)發(fā)現(xiàn)，早期宇宙擁有的不是一個(gè)而是七個(gè)星系，這批星系誕生于大爆炸后3.5億年至6億年之間，其中最“高齡”的星系約133億歲，有望競(jìng)爭(zhēng)“迄今已知最古老星系”的稱號(hào)。這一發(fā)現(xiàn)被稱作為再電離時(shí)代的星系進(jìn)行了第一次“星系普查”，再電離時(shí)代期間，紫外線將宇宙中的氫拆分成電子和質(zhì)子，使宇宙更加透明。新發(fā)現(xiàn)歸功于天文臺(tái)嶄新的“廣視野照相機(jī)3”，其高精度高清晰度圖像讓研究人員發(fā)現(xiàn)了這七個(gè)星系。
埃利斯團(tuán)隊(duì)在美國(guó)航空航天局（NASA）近日的一個(gè)電話新聞發(fā)布會(huì)上宣布了這一發(fā)現(xiàn)。他們認(rèn)為，第一代星系為宇宙的再電離提供了紫外線輻射，星系的數(shù)量似乎從再電離時(shí)代開始一直在穩(wěn)步增長(zhǎng)。“再電離是一個(gè)擴(kuò)展的過程，與星系逐漸增長(zhǎng)有著密不可分的聯(lián)系，宇宙的‘黎明’很可能不是一個(gè)戲劇性的事件。”埃利斯說。
美國(guó)哈佛大學(xué)天體物理學(xué)家亞伯拉罕·勒布認(rèn)為“這組數(shù)據(jù)可以算作迄今最大的宇宙考古發(fā)掘”。他在不久前曾表示：“第一代星系的研究大多數(shù)還停留在理論上，但未來十年將會(huì)獲得海量的數(shù)據(jù)。”這些數(shù)據(jù)預(yù)計(jì)將更多來自詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡——它預(yù)計(jì)在2018年發(fā)射，被寄予了能夠看到宇宙“黎明”的厚望。