美國(guó)宇航局的“卡西尼”號(hào)飛船在土衛(wèi)六“泰坦”上發(fā)現(xiàn)迷你版尼羅河。

　　據(jù)美國(guó)探索頻道報(bào)道，美國(guó)宇航局的“卡西尼”號(hào)飛船在土衛(wèi)六“泰坦”上發(fā)現(xiàn)迷你版尼羅河。這條河流從源頭到流入一個(gè)巨大海洋的長(zhǎng)度達(dá)到400公里，是迄今為止發(fā)現(xiàn)并拍攝高分辨率照片的最長(zhǎng)地外河流。“泰坦”是土星的最大衛(wèi)星。

　　借助“卡西尼”號(hào)的雷達(dá)成像設(shè)備，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了這條河流，蜿蜒穿過(guò)暗淡而平滑的地表。這一發(fā)現(xiàn)再度證明土衛(wèi)六上存在液體。此前，科學(xué)家就發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)六上存在巨大海洋，是太陽(yáng)系內(nèi)除了地球外唯一一顆地表存在液體循環(huán)的天體。然而，土衛(wèi)六的厚厚大氣層溫度極低，意味著液態(tài)水可能無(wú)法流動(dòng)。“泰坦”上的液體可能由碳?xì)浠衔飿?gòu)成，例如甲烷和乙烷。

　　根據(jù)“卡西尼”號(hào)的觀測(cè)發(fā)現(xiàn)，“泰坦”上的河流系統(tǒng)不僅流動(dòng)，同時(shí)還存在“斷線”現(xiàn)象，說(shuō)明“泰坦”上的巖床存在裂縫。“卡西尼”號(hào)雷達(dá)項(xiàng)目組成員、楊百翰大學(xué)的賈尼-拉德巴弗表示：“雖然存在一些較短的區(qū)域性曲流，但這個(gè)河谷相對(duì)比較直，說(shuō)明至少穿過(guò)一個(gè)斷層，與流入‘泰坦’同一海洋南部的其他大型河流類(lèi)似。這些斷層——‘泰坦’巖床的裂縫——可能并不意味著板塊構(gòu)造與地球類(lèi)似，但仍會(huì)形成盆地，本身也可能形成巨大的海洋。”

　　“泰坦”上發(fā)現(xiàn)巨大河流系統(tǒng)可能是一種“不可避免”。“卡西尼”號(hào)此前證實(shí)“泰坦”上存在大量液體，包括南半球由液態(tài)乙烷構(gòu)成的湖泊“安大略-拉庫(kù)斯湖”。此外，“卡西尼”號(hào)還探測(cè)到“泰坦”大氣中存在降雨現(xiàn)象，說(shuō)明這顆衛(wèi)星不僅存在水文循環(huán)(賦予地球雨水、河流和海洋)，同時(shí)存在甲烷循環(huán)。

　　很難想象，如果親自登上“泰坦”并站在這個(gè)河流系統(tǒng)附近，我們將看到怎樣的景象。根據(jù)“卡西尼”號(hào)的雷達(dá)觀測(cè)，“泰坦”上的河流擁有很多我們熟悉的特征，例如曲流和河槽。“泰坦”是一個(gè)復(fù)雜而令人著迷的小世界，擁有復(fù)雜的生命起源前的化學(xué)特性。2005年，“惠更斯”號(hào)探測(cè)器登陸“泰坦”。在此之后，科學(xué)家還沒(méi)有制定任何針對(duì)“泰坦”地表的實(shí)地考察任務(wù)。

　　“泰坦”可能包裹著一層冰冷的高壓大氣層，導(dǎo)致我們的機(jī)器人很難對(duì)其進(jìn)行勘察，但不可否認(rèn)的是，這顆衛(wèi)星擁有大量支持生命產(chǎn)生的存在的化學(xué)特征。如果孕育出生命，它們可能不會(huì)像地球上的生命一樣依賴(lài)于水，而是依賴(lài)液態(tài)甲烷和乙烷。我們現(xiàn)在要做的就是靜待“卡西尼”號(hào)為我們找到答案。順便提一句，尼羅河長(zhǎng)6650公里。