美國宇航局(NASA)本月發(fā)布消息稱，他們一直在觀測的一顆編號為“1950 DA”的小行星，正以每秒15公里的速度朝著地球方向飛來，預計可能在2880年3月16日撞上地球，再度引發(fā)外界關于地球末日危機的大討論。但該局近地天體項目科學家隨后回應稱，人們無需對此擔憂。
科學家發(fā)現(xiàn)，這顆被稱為“最危險”、“地球未來殺手”的小行星直徑為1.07公里，每2.1小時自轉1次，且其旋轉的速度超過其他同體積的小行星。目前，這顆1950 DA正以每秒15公里的速度接近地球，或將于2880年3月16日與地球碰撞，其概率為0.33%。
根據(jù)預測，這顆小行星撞擊地球的概率比其他小行星高出一半。計算機模擬結果顯示，如果真發(fā)生撞擊，它將以6萬公里/小時的速度沖入大西洋，撞出一個直徑19公里的大洞，釋放出相當于448億噸TNT炸藥爆炸的能量，潛在威脅是以往任何小行星撞擊產(chǎn)生的50倍。假設它撞上紐約市，將會摧毀方圓160公里范圍內(nèi)的物體。
在地球漫長的歷史中，這樣大小甚至更大的小行星曾周期性地撞擊地球。例如，6500萬年前所謂的K-T隕星大碰撞導致地球上恐龍的滅絕。科學家們于1950年2月23日發(fā)現(xiàn)小行星1950 DA，密切關注17天后它消失了半個世紀。直到2000年12月31日，科學家們再次發(fā)現(xiàn)一顆小行星，之后被證實為長久消失的1950 DA。
旨在找尋潛在危險小行星的NASA近地天體項目專家指出，人們無需對此擔心，2880年還很遙遠。即使最終決定需要偏移這顆小行星，上百年的警告時間對于人們提出應對方法應該足夠長了。該機構還提出一些化解撞擊的方法，比如利用白堊土、煤炭甚至白玻璃微珠除去小行星表面的灰塵，改變小行星的反射性并利用太陽光推動它偏離原始軌道。同時，行星科學家正在努力處理小行星撞擊的風險問題。未來數(shù)百年內(nèi)，其軌道還可能發(fā)生進一步變化。
從2032年到2880年，1950 DA還將從地球近旁飛過十多次，因此人們有相當多的機會對它進行觀測，這將有助于進一步了解它的物理特性及撞擊概率。NASA目前正在密切追蹤1400多顆可能撞上地球的小行星，并預測它們未來的移動路徑和相撞的可能性。