西方遠(yuǎn)古的尼安德特人（簡稱尼人）具有獨特的“尼人內(nèi)耳迷路模式”。但中國科學(xué)家的最新研究表明，東亞古人類中的許家窯人的內(nèi)耳迷路形態(tài)與尼人相似。這挑戰(zhàn)了以往尼人內(nèi)耳迷路模式專屬尼人的看法，促使學(xué)者重新思考應(yīng)用孤立特征（包括形態(tài)上和分子遺傳上）追溯人類遷徙及判斷人群親緣關(guān)系的可靠性。相關(guān)研究成果刊登在7月7日出版的《美國國家科學(xué)院院刊》上。
據(jù)文章第一作者、中科院古脊椎所吳秀杰研究員介紹，內(nèi)耳迷路是埋藏在人的顳骨巖部內(nèi)面的結(jié)構(gòu)，無左右和男女性別差異，是遺傳變異形態(tài)反映的最好證據(jù)。尼人的內(nèi)耳迷路表現(xiàn)出一系列不同于其他人屬成員的特殊形態(tài)，被稱為尼人內(nèi)耳迷路模式。
以往對內(nèi)耳迷路的研究局限于西方舊大陸的古老人類和現(xiàn)代人，并不包括東亞的古人類化石標(biāo)本。
中科院古脊椎所劉武研究員領(lǐng)導(dǎo)的課題組與法、美研究人員合作，利用高分辨率CT技術(shù)、3D技術(shù)復(fù)原出公王嶺藍(lán)田直立人、和縣直立人、許家窯早期智人、柳江早期現(xiàn)代人以及現(xiàn)代中國人的內(nèi)耳迷路形態(tài)，并與世界各地51例更新世和180例全新世人類內(nèi)耳迷路的形態(tài)特征進(jìn)行對比。結(jié)果表明，許家窯人內(nèi)耳迷路形態(tài)表現(xiàn)為典型的尼人內(nèi)耳迷路模式。
許家窯人內(nèi)耳迷路是迄今世界上首例在尼人以外發(fā)現(xiàn)的具有尼人內(nèi)耳迷路模式的更新世化石證據(jù)。這促使學(xué)術(shù)界重新思考：在缺乏相對完整的古生物遺存的前提下，用孤立的形態(tài)特征（或者分子遺傳片段）作為判斷歐亞大陸西部尼安德特人出現(xiàn)或作為與東亞古人類基因交流的證據(jù)是否可靠？（記者李大慶）