昨天，中國(guó)科學(xué)院大氣物理研究所最新的研究顯示：大約700萬(wàn)年到1100萬(wàn)年前，特提斯海的收縮導(dǎo)致非洲撒哈拉沙漠的形成，這一觀點(diǎn)推翻了撒哈拉沙漠形成于第四紀(jì)(大約300萬(wàn)年以來(lái))的傳統(tǒng)觀點(diǎn)。
一般認(rèn)為撒哈拉沙漠的形成時(shí)代不會(huì)早于第四紀(jì)。大量的地質(zhì)記錄顯示第四紀(jì)冰期開(kāi)始的時(shí)候撒哈拉出現(xiàn)了顯著的干旱。撒哈拉的干旱程度主要受非洲夏季風(fēng)的影響。在第四紀(jì)之前，非洲夏季風(fēng)的變化表現(xiàn)出明顯的歲差周期(大約2萬(wàn)年周期)；在第四紀(jì)冰期開(kāi)始之后，冰期間冰期旋回(大約4萬(wàn)年或10萬(wàn)年周期)開(kāi)始影響非洲夏季風(fēng)的強(qiáng)度。
中科院大氣所研究人員與國(guó)外科學(xué)家合作發(fā)現(xiàn)，晚中新世托爾頓階(大約700萬(wàn)年到1100萬(wàn)年前)是北非干旱加劇撒哈拉沙漠形成的關(guān)鍵時(shí)段。科學(xué)家利用挪威地球系統(tǒng)模式和公用大氣模式揭示出，在托爾頓階特提斯海收縮導(dǎo)致非洲夏季風(fēng)顯著減弱，干旱的沙漠環(huán)境在北非大面積形成。特提斯海收縮不僅導(dǎo)致了北非平均氣候態(tài)的變化，也加強(qiáng)了非洲夏季風(fēng)對(duì)軌道變化的響應(yīng)，隨后成為控制撒哈拉沙漠范圍變化的主要因素。(記者 方芳)