日前，中國(guó)科學(xué)院廣州地球化學(xué)研究所研究員朱照宇的研究團(tuán)隊(duì)與中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員黃慰文，以及英國(guó)?？巳卮髮W(xué)Dennell院士等合作，在《人類進(jìn)化雜志》發(fā)表了對(duì)藍(lán)田（公王嶺）直立人年代測(cè)定的最新研究成果。這項(xiàng)研究將藍(lán)田公王嶺直立人的生存年代從原先普遍接受的距今115萬年提早到大約163萬年前。

　　神秘的藍(lán)田直立人

　　藍(lán)田直立人的發(fā)現(xiàn)，在很大程度上有賴于中科院科研人員的努力。

　　1963年7月，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所的調(diào)查隊(duì)在進(jìn)行田野調(diào)查時(shí)，在陜西省藍(lán)田縣城西北約10公里的泄湖鎮(zhèn)陳家窩發(fā)現(xiàn)了一老年女性下頜骨化石。

　　第二年5月，研究人員又在公王嶺地層中發(fā)現(xiàn)一個(gè)基本保存完整的女性頭骨化石。經(jīng)對(duì)此頭骨化石進(jìn)行室內(nèi)修復(fù)，復(fù)原出一件近乎完整的猿人頭骨化石。據(jù)介紹，公王嶺的頭骨化石包括完整的額骨，大部分頂骨，右側(cè)的顳骨和上頜骨（附有第二、三臼齒），左上頜骨和額突部，大部分左鼻骨和右鼻骨的鼻根部，以及1顆左上第二臼齒，同屬于一個(gè)30多歲的女性個(gè)體。

　　在一段時(shí)間內(nèi)，科研人員把陳家窩的下頜骨和公王嶺的頭骨歸到一起，命名為“藍(lán)田中國(guó)猿人”，簡(jiǎn)稱“藍(lán)田猿人”或“藍(lán)田人”。但后來，科研人員普遍將在公王嶺發(fā)現(xiàn)的頭骨單稱呼為藍(lán)田直立人。

　　科學(xué)家認(rèn)為，對(duì)公王嶺藍(lán)田直立人化石形態(tài)的研究發(fā)現(xiàn)，呈現(xiàn)出比周口店直立人更為原始而近似于爪哇人的特征，可能代表一種比周口店直立人更為原始的直立人。

　　多年來，學(xué)術(shù)界對(duì)藍(lán)田縣公王嶺直立人的年代一直存在爭(zhēng)議。根據(jù)上世紀(jì)80年代后期古地磁和黃土序列的研究，其年代在115萬年的結(jié)果得到普遍引用。上世紀(jì)90年代以來，在非洲、歐洲和亞洲新發(fā)現(xiàn)了一批直立人化石。此外，對(duì)一些亞洲直立人化石地點(diǎn)的年代測(cè)定也取得了新的進(jìn)展。例如，在格魯吉亞Dmanisi地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了距今175萬年前的直立人化石，對(duì)印度尼西亞爪哇直立人的年代測(cè)定也提前到150多萬年。

　　因此，國(guó)際古人類學(xué)界傾向于認(rèn)為直立人從非洲向歐亞大陸的擴(kuò)散時(shí)間應(yīng)該更早，但對(duì)其中涉及的具體問題充滿爭(zhēng)議。學(xué)術(shù)界對(duì)中國(guó)最早的直立人同樣存在不同意見，包括對(duì)元謀及藍(lán)田人化石年代的爭(zhēng)議。

　　十余年的全面研究

　　2001年以來，朱照宇及其合作者在藍(lán)田縣公王嶺地點(diǎn)進(jìn)行了綜合研究。

　　科研團(tuán)隊(duì)依托中國(guó)黃土堆積在第四紀(jì)研究上的優(yōu)勢(shì)和國(guó)際學(xué)術(shù)界公認(rèn)的、可以同深海氧同位素階段很好對(duì)比的中國(guó)黃土