■有高度的自我更新或自我復(fù)制能力 ■能夠分化成多種類型的成熟細胞

　　干細胞（stem cell）的“干”字，譯自英文“stem”，意為“樹干”。換言之，干細胞就像樹的樹干，有了樹干就可以長出樹杈、樹葉，并開花、結(jié)果。干細胞有兩個重要特征：一是有高度的自我更新或自我復(fù)制能力；二是能夠分化成多種類型的成熟細胞。所謂自我更新是指由一個干細胞分裂為兩個細胞。其中一個細胞仍然保持干細胞的一切生物特性，從而保持身體內(nèi)干細胞數(shù)量相對穩(wěn)定；而另一個細胞則進一步增殖分化為前體細胞和成熟細胞。

　　按照不同的標準，干細胞又分為多種類型。比如，按照發(fā)育潛能，干細胞分為全能干細胞、多能干細胞、單能干細胞三大類。全能干細胞是指能夠發(fā)育成具有各種組織器官的完整個體潛能的細胞，如受精卵。多能干細胞具有分化出多種細胞組織的潛能，但不具備發(fā)育成完整個體的能力，發(fā)育潛能受到一定限制，如胚胎干細胞。單能干細胞是指只能向單一方向分化、產(chǎn)生一種或幾種密切相關(guān)類型的細胞，如造血干細胞、神經(jīng)干細胞、心臟干細胞等。

　　根據(jù)干細胞所處的發(fā)育階段，干細胞可分為胚胎干細胞和成體干細胞兩大類。胚胎干細胞來自囊胚的內(nèi)細胞團，是一種高度未分化細胞，具有發(fā)育的全能性，能分化出成體動物的所有組織和器官。成體干細胞是對胎兒、兒童和成人組織中存在的多潛能干細胞的統(tǒng)稱。與胚胎干細胞相比，成體干細胞來源較廣，獲取相對容易；源于患者自身的成體干細胞在應(yīng)用時不存在組織相容性的問題，可避免移植排異反應(yīng)和使用免疫抑制。同時，成體干細胞致瘤風險很低，所受倫理學爭議較少，因此具有廣闊的應(yīng)用前景。

　　目前比較熱門的干細胞有兩種。一是誘導多能干細胞（iPS細胞），它是指通過基因轉(zhuǎn)染技術(shù)將某些轉(zhuǎn)錄因子導入動物或人的體細胞，使體細胞直接重構(gòu)為胚胎干細胞細胞樣的多潛能細胞。二是間充質(zhì)干細胞（MSCs細胞），它存在于成人體內(nèi)許多組織內(nèi)，如骨、軟骨、脂肪、皮膚、肌肉、神經(jīng)、胰腺等，具有多向分化潛能，具有低免疫原性和向缺血或損傷組織歸巢的特征，是再生醫(yī)學中器官修復(fù)的理想種子細胞。

　　干細胞研究是20世紀90年代以來醫(yī)學和生物學領(lǐng)域中最引人注目的熱點之一。1999年，美國《科學》雜志將干細胞研究評為21世紀最重要的10項科研領(lǐng)域之首。當前，干細胞和再生醫(yī)學的研究已成為自然科學中最為引人注目的領(lǐng)域，其理論的日臻完善和技術(shù)的迅猛發(fā)展必將在疾病治療和生物醫(yī)藥等領(lǐng)域產(chǎn)生劃時代的成果，是對傳統(tǒng)醫(yī)療手段和醫(yī)療觀念的一場重大革命。

　　從理論上講，干細胞可以用于臨床細胞移植治療各種疾病和構(gòu)建人工組織或器官，其適合的疾病包括：組織壞死性疾病如缺血引起的心肌壞死，退行性病變?nèi)缗两鹕C合征，自體免疫性疾病如風濕性關(guān)節(jié)炎、糖尿病、骨關(guān)節(jié)疾病等。但是，這些研究大部分仍處于臨床試驗階段，距離成為標準藥品、用于臨床疾病治療仍有一段路。目前已經(jīng)成為常規(guī)操作的，只有造血干細胞移植治療血液系統(tǒng)疾病。

　?。ㄗ髡邽橹袊t(yī)學科學院研究員）