原標(biāo)題：摩爾斯：上帝創(chuàng)造了何等奇跡

　　1774年，一個瑞典發(fā)明家發(fā)明了一種裝置，裝置中每根電線代表一個字母。當(dāng)電流從代表某個字母的電線流過，它會給與之相連的一個小球充電，而后者隨后會敲響一個小鈴，發(fā)出與這個字母相應(yīng)的音符。

　　這個裝置很難在實踐中得到真正的應(yīng)用，直到70年之后，一個失意的美國畫家才真正創(chuàng)造出能夠?qū)嶋H應(yīng)用的高效的信息傳遞系統(tǒng)——電報機。

　　他就是薩繆爾·摩爾斯。摩爾斯原本是一位肖像畫藝術(shù)家。1825年，當(dāng)他在華盛頓畫肖像時，他的妻子剛生完第四個孩子。經(jīng)過6天6夜的顛簸，摩爾斯原本想著給妻子一個擁抱，卻不料妻子已經(jīng)去世。而幾天前，他剛收到父親的來信：“你親愛的妻子正在康復(fù)?！边@一場因為信息滯后造成的悲劇在摩爾斯心中留下了永久的烙印，也成為他日后研究電報的根源。

　　1832年，摩爾斯乘坐“薩利”號游船時結(jié)識了查爾斯·約翰遜，約翰遜對電磁學(xué)頗有研究。在和約翰遜的一番交流后，摩爾斯仿佛發(fā)現(xiàn)了一個全新的世界：“電的傳遞速度那么快，能夠在一瞬間傳到千里之外，加上電磁鐵在有電和沒電時能作出不同的反應(yīng)。利用它的這種特性不就可以傳遞信息了嗎？”于是，這位41歲的畫家毅然決定放棄繪畫事業(yè)，轉(zhuǎn)而投身到“用電傳信”的研究中。

　　于是，摩爾斯的工作室里不再僅有他的繪畫作品，更出現(xiàn)了許多電報機的制作設(shè)備：一臺車床、一堆亂糟糟的鐵棒、線卷、卷紙、蓄電池組和化學(xué)試劑瓶子。

　　在摩爾斯投身電報研究的過程中，約瑟夫·亨利給予了他莫大的支持。事實上，在“用電傳信”的研究中，亨利遠遠走在摩爾斯之前。1831年，當(dāng)摩爾斯還只能在馬蹄形軟鐵棒上簡單纏繞電線時，亨利就已經(jīng)精確運行了電報機的響鈴，實現(xiàn)了電磁電報機的首次運轉(zhuǎn)。但亨利是一名純粹的科學(xué)工作者，他毫無將自己的研究轉(zhuǎn)化成商業(yè)工具的想法。

　　如文章開頭所提及的，在摩爾斯之前的科學(xué)家，往往是為表達26個字母而設(shè)計了極為復(fù)雜的設(shè)備，而復(fù)雜的設(shè)備制作起來談何容易。他意識到，必須把26個字母的信息傳遞方法加以簡化，這樣電報機的結(jié)構(gòu)才會簡單一些。

　　“用什么符號代替26個英文字母呢？”摩爾斯苦苦思索。他畫了許多符號：點、橫線、曲線、正方形、三角形。最后，他決定用點、橫線和空白承擔(dān)起發(fā)報機的信息傳遞任務(wù)。他為每一個英文字母和阿拉伯?dāng)?shù)字設(shè)計出代表符號，由不同的點、橫線和空白組成。這就是電信史上最早的編碼——“摩爾斯電碼”。

　　有了電碼，摩爾斯馬上著手研制電報機。他在生活窘迫的狀態(tài)下進行著研制工作。終于在1837年摩爾斯制造出了一臺電報機。這臺電報機的發(fā)報裝置很簡單，由電鍵和一組電池組成。按下電鍵，便有電流通過。按的時間短促表示點信號，按的時間長些表示橫線信號。它的收報機裝置較復(fù)雜，由一只電磁鐵及有關(guān)附件組成。當(dāng)有電流通過時，電磁鐵便產(chǎn)生磁性，這樣由電磁鐵控制的筆也就在紙上記錄下點或橫線。

　　當(dāng)時這臺發(fā)報機的有效工作距離為500米。之后，摩爾斯又對這臺電報機進行了改進。

　　為檢驗電報機在實踐中的表現(xiàn)，摩爾斯計劃在華盛頓與巴爾的摩兩個城市之間，架設(shè)一條長約64公里的線路。他請求美國國會資助3萬美元，作為實驗經(jīng)費。國會經(jīng)過長時間的激烈辯論，終于通過了資助摩爾斯實驗的議案。1844年，電報線路終于建成了。

　　1844年5月24日，摩爾斯坐在華盛頓國會大廈聯(lián)邦最高法院會議廳中，用激動得顫抖的手，向巴爾的摩城發(fā)出了人類歷史上的第一份電報：“上帝創(chuàng)造了何等奇跡！”

　　此后，摩爾斯的電報機經(jīng)過許多改進，被迅速推廣應(yīng)用。從此以后，戰(zhàn)爭、商談、海航等各種消息都通過電報而得到迅速地傳遞。電報的發(fā)明，開始了用電作為信息載體的歷史。通過對電報、無線電通信的深入研究，人類開始了通信歷史上一次次巨大的飛躍。

　　然而，面對榮譽和財富，摩爾斯一度變得自私而冷漠。1845年，摩爾斯竟允許出版一本蔑視約瑟夫·亨利貢獻的書。作為回應(yīng)，亨利說：“在電學(xué)、磁學(xué)以及電磁學(xué)方面，摩爾斯沒有作出可應(yīng)用于電報機發(fā)明的唯一獨到的發(fā)現(xiàn)。我一直認為他的功績在于，把其他人在特殊裝置發(fā)明中發(fā)現(xiàn)的東西進行結(jié)合和應(yīng)用，并加速了電報機的推廣?！?/p>

　　這一說法激怒了摩爾斯。即使過了十年之后，摩爾斯依然認為他不會“因任何有關(guān)電報機的科學(xué)發(fā)現(xiàn)”讓亨利受惠。（趙魯整理）