據(jù)美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）官網(wǎng)消息，在日前利用“獵鷹9”火箭發(fā)射“龍”貨運飛船的同時，大量實驗物品也一并被送往國際空間站，其中就包括數(shù)萬條秀麗隱桿線蟲，該實驗的目的在于探索肌肉在微重力環(huán)境下的變化。
這是SpaceX執(zhí)行的第16次空間站補給任務(wù)。本次發(fā)射的飛船仍然是重復(fù)使用的——曾在2017年2月給空間站運送過補給。
在“龍”飛船攜帶的約2500千克設(shè)備和補給中，有3.6萬條秀麗隱桿線蟲。這是一種無毒無害、可以獨立生存的動物。其個體極小，成體也不過1.5毫米長，雌雄同體。而自1965年起，線蟲就已經(jīng)作為分子生物學和發(fā)育生物學研究領(lǐng)域的模式生物。
此次研究的目的是為了探索肌肉在微重力環(huán)境下的退化情況。上萬條線蟲將在空間站環(huán)境中生存并繁衍，時間為6天，按科學家的估計，如繁衍順利，最終返回地面的線蟲將達到200萬至300萬條。
研究團隊成員、英國?？巳卮髮W的蒂莫西·埃瑟里奇表示，盡管這些線蟲身長只有1毫米左右，但它們的肌肉結(jié)構(gòu)和功能都與人類相似，因此是非常理想的了解肌肉變化的模式動物。
在線蟲“上天”的同時，“龍”飛船此次還攜帶了太空加油設(shè)備，并將首次在太空中開展液態(tài)甲烷的轉(zhuǎn)移和儲存測試。美國國家航空航天局（NASA）表示，一旦擁有在太空中補給燃料和冷卻劑的能力，就意味著前往火星等目的地的長距離太空旅行將成為可能。（記者張夢然）