“十日并出，草木焦枯”，后羿射日的傳說膾炙人口。近日，英國華威大學研究小組在《自然·天文學》雜志上撰文指出，他們發(fā)現了一個獨特的具有四顆恒星的天體系統(tǒng)，如果該系統(tǒng)存在行星，站在上面觀測，天上將有四個太陽。
研究小組利用位于智利的阿塔卡馬毫米波陣列大型射電望遠鏡，在距離地球146.4光年遠的位置發(fā)現了名為HD98800的四星系統(tǒng)，星系邊緣有富含氣體和塵埃的圓形原始行星盤。HD98800由兩個雙星系統(tǒng)組成，一個位于星系中央位置，另一個環(huán)繞其運動，二者距離約為地球與太陽距離的54倍。天文學家將位于外層的雙星命名為AA和AB，中央的雙星則命名為BA和BB。
專家發(fā)現，在大多數恒星系統(tǒng)中，原始行星盤與恒星都在同一平面。以太陽系為例，所有的行星和小行星都在與太陽大致相同的平面上運行。但HD98800卻非常怪異，BA和BB在一個平面上彼此環(huán)繞，但原始行星盤卻與它們的軌道恰好成直角。打個比方，星系中央在一個平面上、相互環(huán)繞運行的兩顆恒星就好像旋轉木馬上兩匹繞圈的木馬一樣，而環(huán)繞這兩顆恒星的行星盤則與它們的軌道平面成直角，就像一個以旋轉木馬為中心公轉的巨型摩天輪。
HD98800是人類發(fā)現的第一個擁有垂直原始行星盤的四星系統(tǒng)，行星盤通常最終形成行星，這意味著很有可能有行星以不同的角度圍繞著星系中央的雙星系統(tǒng)運行。之前，這種天體運行機制只存在于天文學家的構想中，而這一發(fā)現證明了這種類型的垂直行星盤不僅是現實存在的，甚至可能還比較普遍和常見。（記者胡定坤）