土星上的一天究竟有多長？據(jù)美國國家航空航天局（NASA）官網(wǎng)近日消息，美國科學(xué)家利用NASA“卡西尼”號探測器提供的新數(shù)據(jù)，給出了答案：10小時(shí)33分38秒,比20多年前的測量值短了約6分鐘。
土星的旋轉(zhuǎn)周期一直難以估算，因?yàn)橥列鞘且粋€(gè)氣態(tài)巨行星，沒有堅(jiān)固表面，因此，在其旋轉(zhuǎn)時(shí)沒有可供跟蹤的地標(biāo)，且土星磁場非同尋常，“隱瞞”了土星旋轉(zhuǎn)速度。
發(fā)表在最新一期美國《天體物理學(xué)雜志》上的研究發(fā)現(xiàn)，土星每天時(shí)長的答案，就隱藏在土星環(huán)中。2017年9月，“卡西尼”號在結(jié)束自己波瀾壯闊一生的最后時(shí)刻，對土星冰冷的環(huán)進(jìn)行了前所未有的詳細(xì)觀測。
加州大學(xué)克魯茲分校研究生克里斯托弗·曼科維奇的研究顯示，土星環(huán)會對土星內(nèi)部的震動作出反應(yīng)，土星內(nèi)部的震動頻率會對其引力場產(chǎn)生影響，而土星環(huán)能夠“感受”到引力場中的震蕩。在環(huán)中的特定位置，這些震蕩會在恰當(dāng)時(shí)間捕獲環(huán)粒子，以逐漸集聚能量，且這些能量會作為可觀察的波傳播開來。
曼科維奇開發(fā)了土星內(nèi)部結(jié)構(gòu)模型，以匹配土星環(huán)的這種波，從而追蹤土星內(nèi)部的震動以及它的旋轉(zhuǎn)周期。分析顯示，土星的旋轉(zhuǎn)周期為10小時(shí)33分38秒，比1981年科學(xué)家基于“旅行者”號航天器發(fā)出的無線電信號數(shù)據(jù)估算的結(jié)果縮短了約6分鐘,當(dāng)時(shí)認(rèn)為土星一天為10小時(shí)39分23秒。