科技日報華盛頓4月13日電 （記者劉海英）長時間太空旅行對人類身體健康有什么樣的影響？是否會改變?nèi)祟惢蚪M？美國國家航空航天局（NASA）一項新研究發(fā)現(xiàn)，太空旅行不會導致人類出現(xiàn)長期重大的表觀遺傳變化。這或可稍稍緩解人們對長期太空旅行的擔憂。
斯科特·凱利和馬克·凱利是一對同卵雙胞胎，都曾是NASA的宇航員。2015年3月，斯科特開始執(zhí)行一項太空任務，在國際空間站呆了近一年時間，而與此同時，馬克作為地面控制人員在NASA工作。同卵雙胞胎在本質(zhì)上具有相同的遺傳物質(zhì)，凱利兄弟在長達一年時間里“一個在天，一個在地”，為研究人員提供了一個重要且十分難得的研究機會。研究人員12日在《科學》雜志上發(fā)表研究報告，對這一具有里程碑意義的研究進行了詳細介紹。
研究人員在斯科特執(zhí)行任務前后長達27個月的時間里，在不同時間點分別收集了斯科特和馬克的血液樣本、生理數(shù)據(jù)和認知測量結(jié)果，對兩人的身體狀況，尤其是基因組表觀遺傳變化情況進行了對比分析。他們發(fā)現(xiàn)，在進入太空后，斯科特的DNA甲基化率要比馬克的小一些，但這種差異最大時也不超過5%；同時，斯科特一些基因，特別是與免疫系統(tǒng)有關(guān)的基因表達也出現(xiàn)了異常，但在返回地面6個月后，超過90%的表達異常基因恢復了正常。
此外研究人員發(fā)現(xiàn)，在太空時，斯科特還出現(xiàn)了視網(wǎng)膜增厚、體重減輕、腸道微生物移位、認知能力下降等狀況。
研究人員指出，總體上看，經(jīng)過長時間太空旅行，斯科特身上并未出現(xiàn)長期、重大的表觀遺傳變化，這一結(jié)果令人振奮。雖然由于研究對象有限，只有兩人，他們還無法肯定地得出關(guān)于太空旅行對基因組影響的結(jié)論，但這一新研究為預測宇航員在執(zhí)行長期任務時的基因功能和生理功能奠定了基礎(chǔ)，對于確保今后在宇航員任務期間出現(xiàn)健康問題時能及時獲得藥物治療很有幫助。