想象一下，未來某一天，人類可以將精子運送到其他星球，然后創(chuàng)造出所謂的“太空嬰兒”，在此星球上繁衍生息，并擴展人類的基因庫。是不是太過于科幻？
據(jù)美國趣味科學(xué)網(wǎng)站報道，在近日于維也納舉行的歐洲人類生殖和胚胎學(xué)會會議上，一個國際科研團隊提交的一項新研究指出，冷凍的精子樣本暴露于類似太空微重力的環(huán)境下，仍然可以保持活力。這表明，在通往天基繁殖的道路上，至少有一個障礙可能是可以克服的。
但一名專家表示，這項研究并未揭示精子在太空中的真實表現(xiàn)，我們距離使用冷凍精子創(chuàng)造太空嬰兒還有很長的路要走。而且，還面臨諸多困難。
???樣本經(jīng)歷多種重力環(huán)境
由于很多原因，在太空中進行性行為不僅困難而且危險。此外，宇宙輻射對發(fā)育中的胚胎也會造成巨大威脅。
最新研究負(fù)責(zé)人之一、西班牙巴塞羅那婦女健康中心胚胎學(xué)實驗室主任蒙特塞拉特·博阿達說，微重力還會顯著損害人體的循環(huán)系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)和生殖系統(tǒng)。因此，科學(xué)家們正在研究將人工繁殖作為征服地球以外假想殖民地的主要手段。
以前的研究已經(jīng)證明，人體細(xì)胞的結(jié)構(gòu)和功能在低重力環(huán)境中會被破壞，所以，測試生殖細(xì)胞將受到何種影響至關(guān)重要。博阿達說：“微重力影響分子和細(xì)胞結(jié)構(gòu)，科學(xué)家已經(jīng)發(fā)表了很多基于動物模型和人體其他組織和細(xì)胞而進行的此類研究。但不同重力環(huán)境對配子和胚胎會產(chǎn)生何種影響，科學(xué)家們?nèi)灾跎佟！?/p>
為了更好地了解微重力如何影響精子，博阿達與來自巴塞羅那理工大學(xué)的微重力工程師以及西班牙業(yè)余飛行員航空俱樂部的成員合作。他們收集了來自10名健康志愿者的精子樣本，并使用地球上生育治療中常用的技術(shù)將其冷凍。實驗樣本放在一架雙座特技飛機上，飛行員駕駛飛機進行了大約20次拋物線機動，使樣品暴露于多種重力條件下，從類似太空的微重力到2—3倍地球重力。
博阿達說：“我們選擇了特技飛行，因為它在模擬太空飛行的影響方面被證明是有效的?！憋w行結(jié)束后，研究人員將樣本解凍，并將精子與存儲在地球上的對照樣本進行比較，通過測量7種特征來評估精子的活力，包括精子的濃度、運動能力、活力、形態(tài)和DNA碎片等。
博阿達說：“在暴露于微重力后，冷凍的人類精子樣本似乎沒有發(fā)生變化?！?/p>
英國《獨立報》的報道稱，研究人員表示，這一實驗盡管處于研究初期階段，但開啟了“將雄配子安全運送到太空并考慮在地球外建立人類精子庫”的可能性。
研究人員也指出，他們需要將冷凍精子暴露在類似太空的條件下更長時間，并分析不同重力水平對冷凍精子的影響。博阿達說：“最好的選擇是利用真正的太空飛行進行實驗?！?/p>
英國謝菲爾德大學(xué)的生育專家艾倫·佩西教授表示：“這是一個非常有趣的想法?！?/p>
博阿達也認(rèn)為：“研究人類暴露于太空的長期影響，并考慮在地球外繁殖的可能性很重要?！?/p>
對女宇航員殖民火星有利
俄羅斯衛(wèi)星網(wǎng)在近日的報道中指出，這一新發(fā)現(xiàn)可能對未來僅限女性的任務(wù)有用。比如，這些女性可被派往火星殖民。
英國《衛(wèi)報》援引英國首位宇航員海倫·沙曼的話稱，美國國家航空航天局（NASA）一份未發(fā)布的火星任務(wù)報告就推薦派遣同性別飛行員前往火星，以提高團隊的凝聚力。
NASA局長吉姆·布里登斯廷也曾表示，第一個在火星上行走的人很可能是一名女性，該機構(gòu)已設(shè)定了到2033年在火星上建立殖民地的目標(biāo)。
佩西說：“女宇航員可以獨自帶著精子前往火星，在此處繁衍生息?！?/p>
還有很多挑戰(zhàn)需要解決
雖然這些研究結(jié)果令人鼓舞，但仍有科學(xué)家表示，這類試點研究還遠未“蓋棺定論”。
美國堪薩斯大學(xué)名譽教授約瑟夫·塔什說：“這一結(jié)論未能考慮用于人類安全繁殖的精子庫的要求，也未考慮長期暴露于微重力和太空飛行輻射下的太空飛行條件?！?/p>
塔什進一步解釋說，此項研究中采用的拋物線機動會導(dǎo)致引力的快速交替變化，“在長時間真實的太空飛行中不會經(jīng)歷這種變化”。他正領(lǐng)導(dǎo)一項NASA研究，旨在利用來自國際空間站的樣本回答類似的問題，研究結(jié)果將在11月的科學(xué)會議上公布。
塔什還表示，微重力的影響只是人類在地球之外安全繁殖的技術(shù)變得可行之前，研究人員必須清除的許多障礙中的一個。
他強調(diào)，在地球大氣層以外繁殖面臨諸多問題，研究人員必須面對的其他挑戰(zhàn)包括：尋找減輕太陽輻射對配子、受精卵、發(fā)育中的胎兒和母親的影響的方法。