隱翅蟲是一種在全球廣泛分布的小型昆蟲，因翅膀不可見而得名。日本研究人員日前宣布，他們首次弄清了隱翅蟲“隱翅”的機制，有望在此基礎(chǔ)上開發(fā)出新型人造衛(wèi)星上的折疊太陽能電池板以及雨傘。
隱翅蟲最大的種類也只有幾厘米大，大多數(shù)種類鞘翅短而厚，后翅發(fā)達，起飛時能迅速從鞘翅下展開又薄又大的后翅，飛行結(jié)束后將后翅疊好重新藏在外側(cè)堅硬的鞘翅下。不過其折疊后翅的方法與其他昆蟲相比要復(fù)雜得多。
日本東京大學(xué)和九州大學(xué)的研究人員合作，用每秒能拍攝500張照片的高速攝像機，拍攝下了一種6毫米長的隱翅蟲起飛和收起后翅時的圖像。隱翅蟲后翅折疊后的面積只相當(dāng)于展開時的五分之一，展開只需要0.1秒，折疊也僅需要1秒。
研究人員發(fā)現(xiàn)，折疊后翅時，隱翅蟲先將兩個后翅合攏到一起，然后用細長的腹部上下移動，如同把被子疊成三折那樣把翅膀折疊起來。而左右后翅的折疊方法不完全相同，也不是同時折疊的，有時是先左后右，有時是先右后左，相當(dāng)復(fù)雜。
領(lǐng)導(dǎo)研究的齊藤一哉指出，隱翅蟲一瞬間張開和收縮后翅的方法以及身體的結(jié)構(gòu)都是非常獨特的。后翅折疊后不僅面積小，而且能夠在一瞬間展開，折疊后也不會失去韌性和強度。這一機制可以幫助人類改善目前設(shè)計，如設(shè)計新型折疊雨傘和人造衛(wèi)星上的折疊太陽能電池板等。