在長達(dá)五年的搜尋之后，研究者利用美國航空航天局(NASA)系外行星獵人開普勒太空船找到了迄今為止最像地球的兩個星體，被命名為開普勒438b和開普勒442b。它們出現(xiàn)在所處星系中既不太熱也不太冷的軌道位置，能夠讓液體水大量存在。北京時間7日在西雅圖舉行的美國天文學(xué)社會的一次會議上，天文學(xué)家還宣布了其他六個新發(fā)現(xiàn)的小行星。這一發(fā)現(xiàn)成果將發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》上。這一發(fā)現(xiàn)使已知潛在的宜居系外行星數(shù)目倍增，成為人類尋找系外地球的新的里程碑。

　　據(jù)科學(xué)美國人官方網(wǎng)站1月7日報道，研究表明，這兩個行星距離我們幾百光年，且其繞軌的恒星比太陽更小更昏暗。與開普勒大多數(shù)的發(fā)現(xiàn)類似，這兩個星體也是通過天體學(xué)計算方法發(fā)現(xiàn)的，這種方法能夠讓天體學(xué)家測量一個行星的大小、軌道等數(shù)據(jù)。

　　開普勒438b只比地球大12%，接收的恒星光線則比地球多出40%，而開普勒422b比地球大30%，接收的光線則比地球少30%。新公布的這兩個行星可能比開普勒此前發(fā)現(xiàn)的類地星球開普勒186f和開普勒62f更溫暖一些。“我們不能確切地說這些星球真的適合人類居住，只能說他們已經(jīng)是宜居星球的候選對象?！眲虼髮W(xué)哈佛—史密斯索尼婭天體物理學(xué)中心的研究人員、論文合作者大衛(wèi)·齊平說。

　　當(dāng)開普勒2009年被發(fā)射升空，最重要的目標(biāo)就是找一個鏡像地球，這個美麗新世界要跟地球差不多大小，還要能圍繞著像太陽一樣的恒星作大約365天的軌道運(yùn)行。尋找類太陽恒星的另一計劃也提供了比計劃制定者預(yù)想的更多樣的前景。開普勒科學(xué)家持續(xù)關(guān)注更小、更昏暗、更安靜的恒星，這需要更長的時間采集更多的數(shù)據(jù)。

　　與開普勒發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)星球類似，用傳統(tǒng)的方法很難確認(rèn)如此小、如此遙遠(yuǎn)的開普勒438b和開普勒442b的重力情況。論文主要作者天文學(xué)家蓋勒莫·托瑞斯說，通過一系列簡單的觀察和復(fù)雜的測算才能進(jìn)一步確認(rèn)它們的特性，而這還需要一年半的時間。

　　更多的行星獵人正在為發(fā)現(xiàn)類地行星做準(zhǔn)備，比如NASA正在準(zhǔn)備于2017年發(fā)射的TESS衛(wèi)星。TESS有望實(shí)施一個全天空覆蓋的、針對附近恒星尋找類地行星的計劃，尋找到以后會由2018年發(fā)射的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡進(jìn)一步分析數(shù)據(jù)細(xì)節(jié)。盡管如此，在太陽系外尋找真正的宜居星球的問題可能需要更多的野心，以及更先進(jìn)的后繼觀察裝置。

　　“這項(xiàng)工作的重要性在于其證明了這類美麗新世界確實(shí)就在那里存在著?！饼R平說，“最終的目的地是探索一個可能有生命跡象的行星環(huán)境，而且這個結(jié)果也顯示了建造太空望遠(yuǎn)鏡的必要性?！?房琳琳)