為執(zhí)行未來(lái)載人登陸火星任務(wù)，美國(guó)航天局8日再次測(cè)試為這一任務(wù)設(shè)計(jì)的大“飛碟”，但由于降落傘沒(méi)有完全展開(kāi)，測(cè)試只獲得了部分成功。
因天氣原因數(shù)次推遲后，飛碟狀技術(shù)測(cè)試載具“低密度超音速減速器”于當(dāng)?shù)貢r(shí)間8日7時(shí)45分(北京時(shí)間9日1時(shí)45分)搭乘氦氣球從位于夏威夷考愛(ài)島的一個(gè)海軍基地升空。
3小時(shí)后，“低密度超音速減速器”在氦氣球帶動(dòng)下到達(dá)太平洋上空約36.6千米的高度，并在45分鐘后按計(jì)劃與減速器分離。隨后，測(cè)試設(shè)備上的火箭助推器點(diǎn)燃，以最高4馬赫的速度將其送至與火星大氣環(huán)境相似的約54.9千米高空。
“大飛碟”采用兩種減速手段。第一種是直徑為6米的“超音速充氣式氣動(dòng)減速器”，它可快速充氣膨脹，使速度降低。這個(gè)巨大的圓形減速器看起來(lái)像“面包圈”，也是整個(gè)設(shè)備外形看起來(lái)像“飛碟”的原因。第二種手段是利用直徑約33.5米的超音速降落傘，幫助飛行器進(jìn)一步降速，直至落在海面。
在此次測(cè)試中，測(cè)試設(shè)備在3馬赫的速度時(shí)展開(kāi)“超音速充氣式氣動(dòng)減速器”，這個(gè)約6米寬的減速器將測(cè)試設(shè)備的速度降至2.4馬赫。理論上，超音速降落傘應(yīng)該在此時(shí)展開(kāi)膨脹，幫助飛行器進(jìn)一步降速，并最終在太平洋軟著陸。但降落傘卻沒(méi)有完全展開(kāi)。美國(guó)航天局當(dāng)天在推特賬戶表示，將會(huì)研究這次測(cè)試數(shù)據(jù)，學(xué)習(xí)并改進(jìn)。
美國(guó)航天局一直使用1976年“海盜”號(hào)探測(cè)器的火星著陸設(shè)計(jì)方案。但如果想在火星執(zhí)行更多任務(wù)，讓更大更重的航天器著陸火星，甚至把宇航員送上火星，則需要研發(fā)更先進(jìn)的登陸技術(shù)。
“低密度超音速減速器”項(xiàng)目旨在通過(guò)模擬航天器飛入火星大氣時(shí)的狀態(tài)，為未來(lái)大型航天器在火星著陸做準(zhǔn)備。此次測(cè)試是該項(xiàng)目3次測(cè)試計(jì)劃中的第二次，原計(jì)劃于本月3日進(jìn)行，但由于天氣情況等原因數(shù)次推遲。(記者 郭爽)