新華社華盛頓3月21日電(記者林小春)一個國際科研小組21日說，借助美國開普勒太空望遠鏡，他們觀測到兩顆大質(zhì)量恒星爆炸成為超新星的過程，并在此過程中首次捕捉到由爆炸恒星內(nèi)核激波形成的被稱為“激波暴”的明亮閃光。
當(dāng)大質(zhì)量恒星內(nèi)核的核燃料耗盡后，其整體結(jié)構(gòu)會在重力作用下崩塌而引發(fā)劇烈爆炸，形成超新星。在超新星爆發(fā)過程中，恒星內(nèi)核塌縮時將向外發(fā)送激波，當(dāng)這種激波沖破恒星表面時，會產(chǎn)生異常明亮的閃光，這被稱為激波暴。
由美國圣母大學(xué)天文學(xué)家彼得·加爾納維切領(lǐng)導(dǎo)的科研小組用了3年時間分析開普勒所觀測的50萬億顆恒星的光譜，結(jié)果找到兩顆超新星，其中一顆名為KSN 2011a，大小相當(dāng)于近300個太陽，距地球約7億光年；另一顆名為KSN 2011d，大小相當(dāng)于約500個太陽，距地球約12億光年。
研究人員在較大的超新星上首次觀測到激波暴，但在較小的超新星上卻沒有觀測到。他們猜測這可能是因為小的超新星周圍環(huán)繞氣體，遮擋了所產(chǎn)生的激波暴。
加爾納維切在一份聲明中說：“激波暴的閃光可持續(xù)約1小時，因此要捕捉到一次這種閃光，要么是運氣特別好，要么得持續(xù)不斷地觀測數(shù)以百萬計的恒星?！泵绹教炀值穆暶鲃t將這一發(fā)現(xiàn)稱為天文觀測上的一個“里程碑”。
這一研究結(jié)果將發(fā)表在美國《天體物理學(xué)雜志》上。