新華網(wǎng)華盛頓９月１５日電（記者林小春）中國科學(xué)家１５日宣布，他們對新發(fā)現(xiàn)的葬甲昆蟲化石的分析表明，葬甲１億年前就學(xué)會了為幼蟲貯食并保護(hù)喂養(yǎng)幼蟲，這也是迄今找到的最早的動物撫育后代的化石證據(jù)。
葬甲是吃鳥獸腐尸的甲蟲，對凈化環(huán)境、改良土壤、防止脊椎動物尸體傳播寄生蟲和病原體具有重要意義；它能殺死蛆等害蟲，可助法醫(yī)鑒定尸體死亡時間，協(xié)助破案?，F(xiàn)代葬甲在腐肉中制造孔穴產(chǎn)卵，由“父母”撫養(yǎng)照看后代，這是一種典型的親代撫育行為。
中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所黃迪穎領(lǐng)導(dǎo)的科學(xué)團(tuán)隊(duì)當(dāng)天在美國《國家科學(xué)院學(xué)報》上報告說，他們在內(nèi)蒙古虎溝生物群發(fā)現(xiàn)３７塊葬甲化石；在距今約１．２５億年的遼西熱河生物群發(fā)現(xiàn)５塊葬甲化石；在距今約１億年的緬甸琥珀中發(fā)現(xiàn)６個葬甲個體。
在內(nèi)蒙古發(fā)現(xiàn)的化石是地球上已知最古老的葬甲化石，把葬甲昆蟲的化石記錄提前了１．３億年。此前僅有的葬甲化石來自美國，距今約０．３５億年。
一些現(xiàn)代葬甲類群的腹部發(fā)育兩列由微小橫脊構(gòu)成的銼狀構(gòu)造，和鞘翅內(nèi)緣摩擦可以發(fā)出鳴叫聲。在葬甲撫育后代的過程中，這種小小的發(fā)音銼發(fā)揮了重要作用，即可通過尖銳的鳴叫聲來嚇退天敵，也可用來與幼蟲交流。
黃迪穎介紹說，１．６５億年前的葬甲身上沒有發(fā)現(xiàn)發(fā)音銼，因此它們應(yīng)不具備親代撫育能力；１．２５億年前的葬甲均發(fā)育發(fā)音銼，因而具有初步的親代撫育行為，如保護(hù)幼蟲。約１億年前的葬甲觸角則與現(xiàn)代類型無顯著形態(tài)差異，可歸為埋葬蟲，埋葬蟲屬最奇特的習(xí)性是把小型哺乳動物和鳥類的尸體埋葬在松軟的土壤下做成尸團(tuán)，并在其上產(chǎn)卵，作為幼蟲的長期食物，因此１億年前的葬甲應(yīng)該已具備復(fù)雜的親代撫育行為。
黃迪穎說：“雖然親代撫育行為非常常見，所有的哺乳動物、鳥類、社會性昆蟲和一些恐龍都具有親代撫育行為，但在化石中找到這樣的證據(jù)卻很難，更難以獲知這些復(fù)雜的行為方式從何時以及為什么產(chǎn)生?！?/p>