中新網(wǎng)7月24日電 美國國家航空暨太空總署(NASA)宣布，天文學家發(fā)現(xiàn)迄今最像地球的系外行星開普勒452b。得益于“開普勒任務”，人類在太空探索領(lǐng)域又獲得一重大突破。

　　“開普勒任務”于2009年3月展開。搭乘“德爾它-2”型運載火箭的“開普勒”號太空望遠鏡在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發(fā)射升空 ，肩負著NASA首個在適居區(qū)或接近適居區(qū)尋找繞行遠方恒星的類地球行星任務。

NASA說，最新發(fā)現(xiàn)的這個星球上可能有活火山，有存在生命的可能性，行星應該有60億年歷史，地球為45億年。

　　“開普勒”號以16至17世紀德國天文學家約翰內(nèi)斯·開普勒命名，長約4.7米，像是長約13米的哈勃太空望遠鏡的弟弟。這項任務耗資大約6億美元。

　　“開普勒”的太空旅程，目標是在類似太陽系的恒星體系中，發(fā)現(xiàn)存在于“宜居地帶”、與地球大小相似的巖石行星。 “宜居地帶”是指溫度適中、允許液態(tài)水存在的地帶。液態(tài)水現(xiàn)階段被認為是生命存在的前提條件之一。

資料圖：暫被定為“開普勒-10b”的行星，于2011年由“開普勒望遠鏡”發(fā)現(xiàn)，距離地球大約560光年。圖為該行星的藝術(shù)構(gòu)想圖。

　　航天局資料顯示，“開普勒”號將利用太空中星體“穿越”現(xiàn)象開展觀測。當一顆行星從一顆恒星和觀測天體之間劃過時，即為“穿越”現(xiàn)象。

　　“開普勒”號預計觀測銀河系中大約10萬個與太陽系相似的恒星體系。航天局專家預計，“開普勒”號可從中發(fā)現(xiàn)50顆以上類地行星。

美國航天局2011年12月20日宣布，“開普勒”太空望遠鏡日前首次發(fā)現(xiàn)了兩顆與地球大小類似的行星，它們也是迄今在類似太陽的恒星系中發(fā)現(xiàn)的最小類地行星。圖為美國航天局(NASA)當日公布的名為“開普勒-20e”的行星的假想圖。

　　2009年3月以來，“開普勒任務”已經(jīng)發(fā)現(xiàn)超過1000顆行星及超過3000顆行星候選者，大小和繞行軌道距離不一。

　　2013年，開普勒望遠鏡在Kepler-62的行星系統(tǒng)的“宜居帶”中發(fā)現(xiàn)了很像“地球”的兩顆行星。它們溫度條件適宜，理論上其表面可保有液態(tài)水，甚至可能有少許大氣。

　　2014年2月26日美國航天局宣布，其開普勒太空望遠鏡任務團隊新確認715顆太陽系外行星的存在。這次“批量”確認如此多的行星使得人類已知行星的數(shù)目幾乎一下子翻了一番。