中新網(wǎng)9月28日電 繼開普勒452b后，NASA又醞釀放大招了。北京時間今晚11點(diǎn)半，美國國家航空航天局(NASA)將舉行發(fā)布會，宣布一項有關(guān)火星的“重大發(fā)現(xiàn)”。
這早已不是NASA第一次賣關(guān)子，但仍舊打開了不少網(wǎng)民的腦洞——有靠譜猜測說火星上發(fā)現(xiàn)了液態(tài)水，還有人猜NASA找到了火星人，也有人說，是不是找到了通往火星的正確方式，這樣不少人就能返回自己的星球了……
猜歸猜，其實自上世紀(jì)60年代以來，人類40多年來共向火星發(fā)射了大約20顆探測器。為了早日登上火星，NASA耗巨資投入人力物力財力，也真做到了變著法兒問美國國會要錢。
火星上，人類發(fā)現(xiàn)了什么？
——液態(tài)水痕跡。
2015年3月《科學(xué)》雜志刊發(fā)的一篇文章稱，科學(xué)家們利用三架紅外天文望遠(yuǎn)鏡觀測并記錄了火星大氣中水分的特征后，推測出在火星年輕時期，曾有一大片海洋，而這個海洋幾乎覆蓋了整個北半球，平均深度達(dá)到了1英里(約1.6公里)。
另外，由日本東京工業(yè)大學(xué)和NASA組成的聯(lián)合研究團(tuán)隊2014年12月也宣布，在35億至40億年前，火星北半球曾存在大片海域，但目前這些水的去向和流失的理由已然成謎。
——鹽類物質(zhì)高氯酸鈣?！昂闷妗碧柣鹦擒囋诨鹦堑耐寥乐邪l(fā)現(xiàn)了鹽類物質(zhì)高氯酸鈣。高氯酸鈣可以降低水的冰點(diǎn)，使得火星表面的水可以在寒冷的溫度下仍呈現(xiàn)液態(tài)。這進(jìn)一步增大了火星上存在生命的可能性。
——甲烷痕跡。今年6月，國際科學(xué)家團(tuán)隊在火星隕石中發(fā)現(xiàn)甲烷痕跡，甲烷的來源存在許多種可能性，有生物過程形成的，也有非生物過程產(chǎn)生的，比如水和巖石發(fā)生反應(yīng)。這為尋找火星生命提供了區(qū)別于水的另一線索。
——有機(jī)物?！昂闷妗碧栠€在一塊被稱為Cumberland的巖石上鉆孔，并在鉆出的巖石粉末中檢測到了其他火星有機(jī)化合物，這是在火星表面首次確鑿無疑地檢測到有機(jī)物。這些火星有機(jī)物有可能是在火星上形成的，也有可能是由隕石帶到火星上去的。
有機(jī)分子含有碳元素，通常也含有氫元素，是生命的化學(xué)構(gòu)建原料，不過它們的出現(xiàn)并不意味著就存在生命?！昂闷妗碧枌Υ髿饧皫r石粉末樣本的這些分析結(jié)果，并不能揭示火星上是否存在過活的微生物，但這些發(fā)現(xiàn)確實揭示了今天的火星在化學(xué)上仍在活躍，也揭示了遠(yuǎn)古的火星上存在適宜生命的環(huán)境。
——氮化物。氮是地球上生物重要的營養(yǎng)來源。根據(jù)“好奇”號火星車之前收集的樣本，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了火星巖石中存在氮化物的證據(jù)。該研究結(jié)果發(fā)表在美國《國家科學(xué)院學(xué)報》上，也進(jìn)一步支持了這顆貧瘠干旱的紅色行星可能曾有適合生物居住環(huán)境的觀點(diǎn)。
——巨型火山遺跡。歐洲航天局的“火星快車”號在火星北部“阿拉伯高地”(Arabia Terra)的Siloe Patera地區(qū)拍下照片，顯示火星可能在30億年前發(fā)生大規(guī)?；鹕絿姲l(fā)，火山灰和巖漿涌出地面，留下諸多痕跡。
接近火星的眼睛和觸角
1965年7月，“水手4號”探測器首次飛掠火星，向地球傳回火星特寫圖片。40多年來，人類依靠這些“觸角”不斷接近火星，希望能一窺火星全貌，把這顆紅色星球翻個底朝天。
目前在火星上的是“機(jī)遇號”和“好奇號”探測器。2004年，“機(jī)遇號”火星探測安全著陸，如今已漫游11年多，完成90個火星日的任務(wù)，發(fā)現(xiàn)了火星上的第一個隕石、防熱護(hù)盾巖，以及超過兩年的時間研究維多利亞撞擊坑。
同樣于2004年登陸火星的“勇氣號”就沒那么幸運(yùn)了，由于受困于沙地，它在一年半的時間內(nèi)僅僅行進(jìn)了4.8英里(約合7.7公里)，從2010年3月便與科學(xué)家失去了聯(lián)系。
而2011年發(fā)射的“好奇號”火星車體積相當(dāng)于小轎車，是一個功能齊全的小型實驗室，并首次采用太空起重機(jī)技術(shù)，通過繩索緩緩降落到火星表面。
2013年2月，“好奇號”在火星一塊巖石上成功打洞，收集巖石粉末樣本將用自身裝備的儀器檢測和分析，同年9月，發(fā)現(xiàn)火星表面土壤按重量算約2%是水分。2014年12月，采集到的數(shù)據(jù)揭示了火星蓋爾隕坑中心位置的夏普山的形成之謎，這對證明火星上曾存在湖泊的假設(shè)給出了有力支持。
當(dāng)然，圍繞著火星的還有5個空間軌道器——NASA的“火星偵查軌道器”、“奧德賽”和“火星大氣與揮發(fā)演化”(MAVEN)探測器，“火星快車”和印度的“曼加里安”。
空間軌道器數(shù)量不少，其實失敗率很高，全世界嘗試過的火星計劃已有41次，其中23次失敗。
重現(xiàn)阿波羅登月？
美國太空專家最近達(dá)成的共識認(rèn)為，美國航天局可能在2033年把宇航員送入火星軌道，2039年派人登上火星。為了實現(xiàn)這個承諾，NASA也是蠻拼的。
2014年12月，美國最大的火箭發(fā)射升空，搭載NASA“獵戶座”深空太空艙首次試飛進(jìn)入軌道，這次測試是1972年12月阿波羅登月計劃結(jié)束后，首個外層空間載人探索計劃，標(biāo)志著NASA距離重新獲得載人航天能力的目標(biāo)又近了一步。
“獵戶座”飛船的首次試飛沒有搭載宇航員，目前生命支持系統(tǒng)、顯示器和其他宇航員需要的設(shè)備仍處于研發(fā)階段。按計劃，“獵戶座”將于2015年正式服役，2021年把宇航員送入太空。2030年前后執(zhí)行火星和小行星載人探測計劃。
與此同時，NASA還開始?xì)v史上最長的“隔絕實驗”：6名志愿參與者將在夏威夷冒納羅亞火山北坡一個與世隔絕的圓頂屋生活整整一年。白色的圓頂屋旁裝有用于供電的太陽能板，周圍一片荒涼，只有一個身穿太空服的人在行走。
圓頂屋周邊區(qū)域沒有動物活動，植物也很少。在屋內(nèi)，參與者擁有自己的小房間，可以放下一張輕便小床和桌子，日常食物類似奶酪粉和金槍魚罐頭。他們平時只能在穿戴全套太空服的情況下來到戶外，與外界的聯(lián)絡(luò)只限于電子郵件，而且將人為延遲20分鐘，以模擬太空通信。
專家認(rèn)為，人類登陸火星的一大挑戰(zhàn)是旅途耗時漫長，因為宇航員只能待在狹小的空間里，由于無法接觸新鮮空氣和食物，沒有隱私，可能會發(fā)生沖突。為此，NASA試圖尋找解決沖突的方法，維持團(tuán)隊良好運(yùn)轉(zhuǎn)。
研究人員將通過攝像鏡頭、人體運(yùn)動跟蹤器和電子問卷調(diào)查的方式，收集廣泛的認(rèn)知、社會和情感因素的信息。這些因素可能在外太空影響團(tuán)隊的表現(xiàn)。
能讓去火星的路途不再那么遙遠(yuǎn)嗎？也有科學(xué)家在絞盡腦汁。米蘭理工大學(xué)的科學(xué)家弗朗西斯科與NASA專家愛德華通過數(shù)學(xué)計算發(fā)現(xiàn)一條前往火星的新路線，可以大大減少燃料的消耗，但所需的時間會更長一些。
今年是美國阿波羅11號登陸月球46周年，當(dāng)年跟尼爾·阿姆斯特朗一起登陸月球的老宇航員巴茲·奧爾德林說，當(dāng)孩子問他月球漫步是什么感覺？他會說“黏糊糊的！”
而當(dāng)人類踏上火星的第一腳感覺該是什么呢？