中新網(wǎng)北京9月2日電 (記者 孫自法)記者2日從中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所(中科院古脊椎所)獲悉，該所王世騏研究團(tuán)隊(duì)在新疆發(fā)現(xiàn)一顆距今約1600萬年的石炭獸上頰齒化石，這是在全北界(大約北緯35度以北)發(fā)現(xiàn)的迄今最晚石炭獸化石，為其所屬溝齒獸類此前殘存至不超過1700萬年前的滅絕年代，向后延續(xù)100萬年。
王世騏研究員介紹，這顆石炭獸上頰齒化石發(fā)現(xiàn)于新疆準(zhǔn)噶爾盆地北緣中中新世1600萬前的哈拉瑪蓋組中，該頰齒具有五個尖，為典型的早期溝齒獸類型。經(jīng)形態(tài)學(xué)對比，證明為溝齒獸類中的基干屬澤炭獸未定種。澤炭獸自晚始新世出現(xiàn)，廣泛分布于南亞、東南亞、歐洲、以及北美，但中國北方作為前述地區(qū)的交叉路口，之前從未有澤炭獸報道，新疆準(zhǔn)噶爾盆地的澤炭獸的發(fā)現(xiàn)，部分填補(bǔ)了澤炭獸演化的生物地理空白。
溝齒獸類在全球的演化擴(kuò)散，及其古地理，古氣候以及構(gòu)造等控制因素。王世騏 供圖
“令人意外的是，新疆準(zhǔn)噶爾盆地的澤炭獸，與歐洲早中新世滅絕的小澤炭獸形態(tài)差異較大，反而與北美漸新世的甲澤炭獸形態(tài)比較接近”，這也為中國北方在中-晚中新世之前與北美動物群交流程度超過與歐洲這一觀點(diǎn)提供了佐證。研究團(tuán)隊(duì)關(guān)于新疆石炭獸上頰齒化石及相關(guān)研究的成果論文，近期已于國際學(xué)術(shù)期刊《古生物多樣性與古環(huán)境》在線發(fā)表。
為何石炭獸類在早中新世的全北界均已滅絕，唯獨(dú)在新疆準(zhǔn)噶爾盆地北緣生存至中中新世？王世騏分析稱，這可能與晚新生代青藏高原隆升的大背景之下，新疆準(zhǔn)噶爾盆地獨(dú)特的地理位置有關(guān)。
初步研究顯示，準(zhǔn)噶爾盆地哈拉瑪蓋組的食肉類、長鼻類、反芻類的多樣性遠(yuǎn)高于同期甘肅臨夏、寧夏同心、青海民和等中國西北地區(qū)的動物群。準(zhǔn)噶爾盆地為多種哺乳動物，尤其是適應(yīng)濕熱環(huán)境的石炭獸類在全北界提供了最后的避難所，而隨著青藏高原的進(jìn)一步隆升，副特提斯海越來越遠(yuǎn)離準(zhǔn)噶爾盆地，中亞內(nèi)陸越來越干旱化，石炭獸等動物失去了這個最后的避難所，從而在全北界徹底滅絕。
王世騏指出，新疆準(zhǔn)噶爾盆地的澤炭獸雖是一個孤立的存在，但研究人員也找到它起源的線索：同在準(zhǔn)噶爾盆地北緣晚始新世的額爾齊斯河組，已發(fā)現(xiàn)數(shù)量較為豐富的巴卡洛夫炭獸未定種的化石，巴卡洛夫炭獸此前僅報道于晚始新世的巴爾干半島，巴爾干半島在始新世與亞洲相連，但與歐洲大部分地區(qū)以海峽相隔。新疆準(zhǔn)噶爾盆地的巴卡洛夫炭獸的發(fā)現(xiàn)，雖然沒有完全彌合這個地理差異，至少也在這個演化路徑上找到一個重要的中轉(zhuǎn)站。但從晚始新世的巴卡洛夫炭獸，到中中新世的澤炭獸，這其間仍有近兩千萬年的演化缺失環(huán)節(jié)，有待進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)和研究。
據(jù)了解，石炭獸作為豬形偶蹄類中的重要一支，形態(tài)介于豬形類與反芻類之間，其演化歷史和生物學(xué)問題一直受到學(xué)術(shù)界的關(guān)注，尤其是近年來更多的證據(jù)支持現(xiàn)生河馬科起源于石炭獸，石炭獸還可能與鯨類的祖先相關(guān)。石炭獸可能起源于始新世的東南亞及中國南部，演化出石炭獸亞科、小丘齒獸亞科以及溝齒獸亞科，這幾類石炭獸在中晚始新世廣泛分布于中國大地，并迅速擴(kuò)散至歐洲和北美。(完)