新華社南京11月5日電(記者王玨玢)長著蝦的身體、有5只眼睛、揮著粗壯的鉗子……這樣的“四不像”，竟然是大多數(shù)現(xiàn)代動物的祖先？學術(shù)刊物《自然》5日發(fā)表由中國學者最新發(fā)現(xiàn)的一種遠古動物——章氏麒麟蝦。這種5億多年前的遠古動物集合了多種動物的形態(tài)特征，就像一座橋梁，填補了物種演化間的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。
此次發(fā)現(xiàn)的章氏麒麟蝦化石，發(fā)現(xiàn)于我國云南澄江動物群中，有5.2億年歷史。它與中國古代神話中的麒麟類似，集合了多種不同動物的形態(tài)特點。麒麟蝦的身體分節(jié)、有堅硬的殼，和現(xiàn)在的蝦相似。它的頭部有5只眼睛，這是當時海洋中另一種動物——奧帕賓海蝎的典型特征。麒麟蝦還有粗而短的前肢，靠抱握和夾持捕獵，這又與寒武紀另一種明星動物——奇蝦相似。
研究團隊還運用多種技術(shù)手段，對麒麟蝦化石進行了精細的演化分析。結(jié)果顯示，麒麟蝦的演化位置，正好是奇蝦等生物進化成真正節(jié)肢動物的一種過渡類群。它的出現(xiàn)，填補了節(jié)肢動物起源中缺失的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。
“麒麟蝦就好比演化中的橋梁。通過它們，人類能清楚地看到動物的遠古祖先，如何一步步從進化的長河中走來。”參與此項研究的中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所研究員朱茂炎說。