《紐約時報》曾聲稱，它們從不打算為了迎合任何政府的要求而變更自己的報道；從報道“五角大樓秘密文件”到調(diào)查政府的秘密竊聽項目，它們有著挑戰(zhàn)美國政府的悠久歷史。
《紐約時報》把報道“五角大樓秘密文件”一事專門提出來，足見它們把此事看得很重，很是得意洋洋，自認是他們挑戰(zhàn)政府的經(jīng)典行為。
人們不禁要問：《紐約時報》何以吃了熊心豹子膽，敢登“五角大樓秘密文件”？要揭穿這個問題，還要從當時的美國社會現(xiàn)實中去尋求答案。
《紐約時報》頭版刊登“五角大樓秘密文件”之事發(fā)生在1971年6月13日。此文件涉及的是越南戰(zhàn)爭，自然地，話題就要從越戰(zhàn)說起。1964年8月，時任美國總統(tǒng)約翰遜借口越南北方海軍襲擊美國軍艦，下令美軍飛機轟炸越南北方港口城市海防，這標志著越南戰(zhàn)爭明顯升級。當年11月美國大選，贏得總統(tǒng)寶座的約翰遜躊躇滿志，企圖一舉打敗北越，于1965年2月下令擴大轟炸范圍，北越首都河內(nèi)挨炸，這標志著美國陷入越南戰(zhàn)爭的進一步升級。與此同時，約翰遜下令首次大幅度增加美軍在南越的地面部隊，到1965年底，駐越美軍達到18.4萬人，之后年年增兵，到1968年中期已超過53.8萬人，美國已經(jīng)深陷越南戰(zhàn)爭的泥潭。
最初，美國輿論界總體上是支持政府的，包括《紐約時報》在內(nèi)。當時的民意調(diào)查顯示，政府支持率僅次于小布什政府發(fā)動伊戰(zhàn)的支持率。然而，美國人顯然低估了越南人捍衛(wèi)獨立與自由的意志而高估了自己的戰(zhàn)爭能力，盡管動用了除原子彈以外的尖端武器，美國人不僅打不垮越南人，而且自身也越打越?jīng)]信心，士氣越大越低落，美國媒體稱之為“怨氣兵”。
美國社會就是這樣：一旦戰(zhàn)爭出現(xiàn)僵持或不能獲勝，國內(nèi)政治生態(tài)必然發(fā)生變化；尤其是越戰(zhàn)已持續(xù)多年卻贏不了，缺乏耐性的美國人更是心煩意亂，曾經(jīng)的大多數(shù)共識必定會分化為主戰(zhàn)與主和兩大派，并且兩派都會求助媒體表達自己的聲音和觀點。特別是1968年初，越共軍隊發(fā)動新春攻勢，使美軍傷亡率陡增，由此美國國內(nèi)輿論生態(tài)風頭發(fā)生轉(zhuǎn)折性改向，越來越多的主流媒體開始立場轉(zhuǎn)變，支持反戰(zhàn)勢力。美國報紙發(fā)表不利于主戰(zhàn)的報道越來越多，甚至出現(xiàn)了揭露美軍戰(zhàn)爭暴行的“美萊村大屠殺”的報道，一時引起巨大轟動，反戰(zhàn)呼聲越發(fā)熾熱。
1969年1月，以“結(jié)束戰(zhàn)爭、贏得和平”為競選宗旨而贏得大選的尼克松就任美國新總統(tǒng)。尼克松深知：時間每過一天，反戰(zhàn)情緒就增強一分，表達方式就日趨強烈，進而造成美國社會的深度分裂。當時美國社會情緒是怒氣沖天，撕毀征兵證、焚燒國旗、逃避兵役等反戰(zhàn)行為比比皆是，全國范圍的大規(guī)?？棺h和示威活動此起彼伏。1971年4月底，又有20萬反戰(zhàn)人士在華盛頓集會，且安營扎寨于白宮周圍。當局立馬出動大批警察和軍隊驅(qū)散和抓捕示威群眾，四天之內(nèi)共拘12000人，打破了美國歷史記錄。
越戰(zhàn)撕裂了美利堅。面對空前強大的反戰(zhàn)聲音，面對因陷入越戰(zhàn)而處于戰(zhàn)略守勢的國際不利局面，向來追求“政治正確”的美國媒體決不可能置身事外，它們一定會選邊站隊。果然，在“五一大抓捕”之后，《紐約時報》公開了“有史以來最突出的泄露機密文件”的內(nèi)幕。這表明，《紐約時報》的立場從基本主戰(zhàn)轉(zhuǎn)到了徹底反戰(zhàn)一邊，站到了美國社會的大多數(shù)一邊，在一定程度上挽回了美國主流媒體公信力不斷下降的顏面。
由此可見，《紐約時報》刊登“五角大樓秘密文件”決不僅是“良知”發(fā)現(xiàn)，而是綜合國際國內(nèi)多種復(fù)雜因素全盤考慮的結(jié)果。它們說自己從不迎合任何政府，這是光天化日之下的公然撒謊。美國著名記者兼作家威廉．曼徹斯特寫的《光榮與夢想》一書記載：當美國政府通過聯(lián)邦法院發(fā)出禁令后，“《紐約時報》順從地停止刊登”。這難道不是迎合政府的行為嗎？
《紐約時報》把發(fā)布“五角大樓秘密文件”一事吹得很高，但《光榮與夢想》一書卻將此事輕輕帶過，幾乎未作任何評價；由美國著名歷史學(xué)家卡恩斯和加勒迪合著的權(quán)威版《美國通史》一書，竟一字不提此事?？梢韵胍?，此事在美國人心目中地位。
人們有理由再向《紐約時報》詢問一些類似問題：譬如，以“伊拉克擁有大規(guī)模殺傷武器”作為出兵征戰(zhàn)一個主權(quán)國家的理由，后來證明實為人類有史以來最大的新聞謊言，其謊言程度遠遠超過了“五角大樓秘密文件”中提到的北越襲擊美艦事件，可是，美國傳媒界至今未對此作出深刻、全面的反思，這是為何？又如，具有“扒糞”光榮傳統(tǒng)的美國傳媒界，何以在金融風暴面前失去輿論監(jiān)督能力？法國前總統(tǒng)薩科齊曾說：要把華爾街那幾個興風作浪的小子揪出來。美國傳媒界能把那幾個危害全世界經(jīng)濟、禍害幾十個國家及其人民安寧生活的壞小子揭露出來嗎？能夠拉下總統(tǒng)、擊敗政府的美國傳媒界，為何斗不過華爾街的財團大老板？(尹韻公)